Nas Bahamas, a pesca de conchas é um estilo de vida. Mas quanto tempo? (2023)

PORTO LIVRE— Tereha Davis, cuja família tem bombardeado as águas ao redor das Bahamas por cinco gerações, lembra-se de entrar na água na praia e recolher lesmas marinhas das profundezas do mar.

Mas nos últimos anos, Davis, 49, e mariscos como ela tiveram que viajar cada vez mais longe da costa, às vezes até 48 quilômetros, para encontrar o marisco que as Bahamas comem frito. , cozidos, defumados e crus. e são um dos pilares da economia e da indústria do turismo da ilha.

Cientistas, conservacionistas internacionais e funcionários do governo soaram o alarme de que a população de mexilhões está diminuindo devido à pesca predatória e que um alimento central para a dieta e identidade das Bahamas pode se tornar comercialmente viável em menos de seis anos.

"Quando eu era criança, nunca precisávamos ir tão longe para conseguir amêijoas", disse Davis em um mercado de Freeport, onde vendia sua pesca. "Sem casca, o que vamos fazer?"

O potencial desaparecimento do caracol reflete a ameaça que a sobrepesca representa para os alimentos tradicionais em todo o mundo. Essas perdas estão entre os exemplos mais claros de como a sobrepesca mudou a vida das pessoas: como trabalham, o que comem, como se definem.

Os desafios da sobrepesca enfrentados pelas Bahamas se refletem em lugares tão diversos quantoSenegal, onde a sobrepesca expulsou a garoupa branca,por muito tempo a base do prato nacional de Thieboudienne, enas Filipinas, onde peixes pequenos como a sardinha acabaramusado em kinilaw, um prato cru semelhante ao ceviche.

Não é mais uma ameaça teóricaa sobrepesca acabouespécies de mesa outrora abundantes para sempre reverenciadas em pratos culturalmente importantes. E é um problema que está piorando: a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação disse que mais de um terço dos estoques de peixes do mundo estão superexplorados e as taxas de pesca insustentável estão aumentando.

Organizações governamentais e grupos de interesse estão trabalhando para acabar com isso.ilegal, não declarada e não regulamentadaPesca que acelerou a perda de espécies. Eles culpam a caça furtiva, a má regulamentação e a falta de aplicação das leis existentes. Reguladores como a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA disseram que restringir a pesca ilegal é fundamental para evitar a perda de opções de alimentos amados.

A perda desses alimentos ameaça a disponibilidade de proteína e ferro nas dietas de pessoas em países pobres e está mudando o curso da cultura em nações ricas e pobres, disse Richard Wilk, professor emérito do Departamento de Antropologia. da Universidade de Indiana, que fez o trabalho, estudou culturas alimentares. . As nações que não conseguirem conter a sobrepesca correm o risco de repetir os erros de países como o Japão, onde a pesca do arenque entrou em colapso em meados do século 20, custando empregos, reduzindo o acesso à comida tradicional para casamentos e deixando o país dependente de suprimentos estrangeiros, disse ele.

Mas o número de vítimas é maior nos países em desenvolvimento e nas comunidades mais pobres.

“Como as mudanças ambientais e a sobrepesca afetam as pessoas e a culinária é diferente para os pescadores, que podem acabar passando fome, ou para os comerciantes locais, como as mulheres que defumam peixe nas praias da África Ocidental”, disse Wilk.

___

Esta história foi financiada pela Walton Family Foundation. AP é o único responsável por todo o conteúdo.

___

Poucos países são tão sinônimos de frutos do mar quanto as Bahamas são de amêijoas. A amêijoa-real, principal espécie alimentar, é uma lesma marinha que pode atingir 30 cm de comprimento e viver 30 anos. As conchas são cônicas com vários espinhos salientes e todas as partes, exceto a casca, são comestíveis, com um sabor às vezes comparado ao de amêijoas e salmão.

O marisco está no topo do emblema nacional e o búzio é amplamente reconhecido como o prato nacional. Símbolos de conchas e mariscos estão por toda parte: uma estátua gigante de uma concha saúda os turistas no Aeroporto Internacional Lynden Pindling, na capital, Nassau. Pratos, colheres e obras de arte feitas com conchas são vendidos nas feiras livres. Bandeiras, camisetas e bonés decorados com conchas esgotam rapidamente entre os visitantes. As conchas são usadas como pesos de papel, tigelas, instrumentos musicais e decorações de Natal.

Embora a concha possa ser cara nos EUA e em outros lugares, ela é tão onipresente nas Bahamas que não é difícil encontrar um menu farto de conchas por menos de US$ 10. A amêijoa também está à venda na maioria dos supermercados para comer em casa. Nas áreas rurais decomo bahamasQuase dois quintos da população comem mexilhões semanalmente, de acordo com um estudo de 2021.

O país de cerca de 400.000 habitantes abriga 9.000 pescadores de mexilhão, 2% da população, e os números parecem permanecer estáveis ​​mesmo com o declínio do número de mexilhões, de acordo com um estudo publicado na revista Fisheries Management and Ecology. A própria carne de mexilhão vale milhões nas docas todos os anos e também é um grande impulsionador do turismo para as ilhas, bem como uma importante exportação para os EUA e muitos outros países onde os mexilhões são uma iguaria.

Os mergulhadores normalmente coletam conchas manualmente, de preferência em águas rasas em um pequeno barco e com equipamentos não mais complicados do que uma máscara, snorkel e nadadeiras. Os mergulhadores às vezes operam em profundidades de 20 ou 30 pés e podem trazer para casa até 1.000 projéteis em uma única viagem. Muitos pescam outras espécies, como B. pargos, mas inicialmente se identificam como moluscos. E para muitos, a pesca é tanto uma tradição familiar quanto uma passagem para a vida comunitária no arquipélago, onde o custo de vida é um pouco mais alto do que nos Estados Unidos.

Os mexilhões são frequentemente martelados na praia logo após a colheita, a polpa é rapidamente removida e os mexilhões descartados. É comum ver amêijoas de 2,5 metros descartadas na praia, e algumas comunidades têm depósitos de amêijoas onde pilhas de amêijoas vazias alcançam o céu. Alguns dos sambaquis costeiros são sólidos o suficiente para serem usados ​​como molhes ou molhes.

—-

Sherica Smith, 44, é dona do Shabo's, um barraco popular na Ilha Grand Bahama. Ela também se lembra de uma época em que "você podia sair e comprar amêijoas". Ela apontou para o mar atrás de sua barraca, onde as pessoas que pescam moluscos agora têm que sair para o mar em barcos para mergulhar em busca de marisco.

De acordo com várias agências governamentais e agências de conservação, o mexilhão rainha diminuiu drasticamente em algumas das pescarias do país. Uma pesquisa de 2011 em Exuma Cays, uma área de pesca crítica, descobriu que a densidade de mexilhões adultos nas prateleiras das ilhas diminuiu quase 91% em um período de 20 anos, de acordo com documentos da Organização dos Estados Unidos para Agricultura e Alimentação. . nações O esgotamento dos mexilhões ocorreu após anos de pesca intensiva em todo o país: os pescadores que colheram cerca de 1,7 milhão de libras de mexilhões na década de 1970 atingiram mais de 14 milhões de libras em 2006, segundo documentos. A perda de mexilhão aumentou em vários pesqueiros do país desde a década de 1990.

Mesmo Exuma Cays Land and Sea Park, estabelecido na década de 1950 como a primeira reserva marinha nas Bahamas, não é imune à perda de moluscos, já que as pressões de pesca que ocorrem fora dele limitam o número de moluscos jovens que entram. para o Parque. observou a Organização para a Alimentação e a Agricultura.

e 2022Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administrationafirmou que o mexilhão rainha "mostra uma tendência negativa ao longo do tempo e o declínio é em grande parte devido à sobrepesca".

A pesca excessiva do molusco é tão ruim que uma estimativa mostra que o molusco pode estar comercialmente extinto em menos de meia geração, disse Lester Gittens, um alto funcionário do Departamento de Recursos Marinhos das Bahamas. Um relatório de 2019 do Chicago Shedd Aquarium diz que a pesca de moluscos pode acabar até 2029 sem reduzir a colheita.

Andrew Kough, biólogo do Shedd Aquarium que estudou mariscos nas águas das Bahamas, disse que um dos desafios para os mariscos é a falta de cumprimento das leis existentes que restringem a pesca por embarcações estrangeiras. As frotas de pesca industrial de outras nações exploraram em excesso algumas das áreas onde os mexilhões crescem, disse ele. Muitos pescadores de amêijoas das Bahamas dizem que a caça furtiva vem de outras nações que capturam amêijoas, mas enfrentam restrições mais rígidas do que os pescadores das Bahamas, como os estados vizinhos da República Dominicana e Jamaica. Impulsionados por leis rígidas em seus países de origem ou frutos do mar esgotados em suas águas, os caçadores furtivos estão se voltando para a pesca ilegal nas Bahamas.

A caça ilegal é particularmente problemática em Cay Sal Bank, um habitat subaquático entre Cuba, Flórida e Bahamas, disse Kough.

Os caçadores "operam com base na suposição de que não serão pegos", disse Kough. "A aplicação da lei é extremamente desafiadora."

A associação nacional das Bahamas com o molusco também é uma grande parte do que causou seu declínio, disse Lindy Knowles, oficial científica sênior do Bahamas National Trust, uma organização sem fins lucrativos que administra parques nacionais. A demanda turística por frutos do mar está diminuindo em muitas áreas do país, disse Knowles.

A demanda por mexilhões dificultou a reprodução do marisco com rapidez suficiente para sustentar a população, disse Knowles.

O problema da sobrepesca éagravado pelo aquecimentoClima que resultou em clima imprevisível que perturba e danifica habitats de mexilhão e áreas de pesca. Os mexilhões se reúnem em grandes grupos para se alimentar e procriar em leitos de ervas marinhas, alguns dos quais foram seriamente danificados por tempestades como o furacão Maria em 2017. Os rebanhos nessas áreas diminuíram, dizem os cientistas.

O aumento da acidificação do oceano em aquecimento também é uma ameaça para os mexilhões porque pode causar a deterioração de suas conchas. O problema está relacionado com as alterações climáticas e é uma preocupação crescente para muitas espécies de moluscos.

E o aquecimento dos oceanos também interrompeu os padrões de migração dos mexilhões. Os moluscos se movem lentamente para águas mais profundas em um pé no inverno e retornam para águas mais rasas para desovar no verão. No entanto, de acordo com um estudo, "o aumento da temperatura da água devido à mudança climática provavelmente alterará o tempo e a duração da estação de reprodução do mexilhão rainha".Estudo de 2022 na revista PLOS One.

Conservacionistas e residentes das Bahamas também disseram que o agravamento das tempestades pode levar à morte em massa de amêijoas e fazer com que sejam levados para os bancos de areia.

—-

Nas Bahamas, os conservacionistas querem aprender com os erros cometidos pelos Estados Unidos, que ensinaram a dura lição de que, uma vez que a casca se foi, é muito difícil recuperá-la.

Quase 60 anos atrás, a outrora próspera pesca de mexilhões da Flórida foi vítima da sobrepesca. A concha já foi abundante em Florida Keys, e Key West ainda é apelidada de "República da Concha".

A colheita de mexilhão remonta muito antes da colonização européia da Flórida, quando grupos indígenas pescaram mariscos por milhares de anos. Tornou-se um empreendimento comercial e atingiu o ponto de insustentabilidade em meados do século XX.

A colheita comercial de mexilhões, que se acelerou após a Segunda Guerra Mundial, foi proibida na Flórida em 1975, e até mesmo a colheita recreativa de mexilhões terminou uma década depois. O estado iniciou um programa de pesquisa para reabilitar a população de mexilhão em meados da década de 1980, mas continua fora do alcance de todos os coletores.

A perda de amêijoas da Flórida é um fator que tornou os Estados Unidos o maior importador mundial de carne de amêijoa, o que, por sua vez, pressionou os pescadores das Bahamas a pescar mais. Desde a proibição da Flórida, a safra das Bahamas cresceu de cerca de 4 milhões de libras em meados da década de 1970 para mais de 8 milhões de libras em meados da década de 2010.

Os cientistas ainda esperam que a população de mexilhões da Flórida um dia se recupere, mas continua em declínio, de acordo com relatórios do Serviço Nacional de Pesca Marinha.

Uma das razões pelas quais os mariscos têm sido difíceis de recuperar na Flórida é o ciclo de vida do marisco. As conchas dos mexilhões levam de três a quatro anos para atingir a idade reprodutiva e são muito sensíveis à qualidade da água. Às vezes, eles não se reproduzem, a menos que as condições sejam ideais.

A concha também tende a contar com uma forte população local em um determinado habitat, disse Kough. Outras espécies marinhas às vezes podem substituir uma população perdida por uma nova população que se mudou de outro lugar, mas isso se mostrou mais difícil para o mexilhão da Flórida.

"Depois que eles vão embora, eles geralmente ficam", disse Kough.

—

Nas Bahamas, o governo tem considerado novas proteções, como B. Regras mínimas de captura mais rígidas para reduzir a pressão da pesca e permitir a proliferação de mexilhões.

O governo também buscou uma aplicação mais agressiva das leis existentes. E o Bahamas National Trust está trabalhando para equipar os pescadores com ferramentas que os ajudem a medir fisicamente as amêijoas para garantir que sejam grandes o suficiente para pescar.

Os Estados Unidos estão considerando listar o mexilhão sob a Lei de Espécies Ameaçadas, o que pode interromper suas importações para o país, o maior importador do mundo.

Reduzir pela metade a pesca nos próximos três anos, conforme prometido em uma nova proposta, é uma forma de evitar a perda de moluscos, disse Knowles.

Esforços anteriores para regulamentar os moluscos com mais rigor muitas vezes não foram suficientemente agressivos, disse Knowles.

Uma nova regra no gráfico é uma mudança na forma como a borda do copo é medida. As regras atuais estabelecem que o mexilhão deve ter um lábio bem formado para ser considerado adulto. No entanto, isso não significa necessariamente que a casca esteja madura, e uma lei mais eficaz forneceria orientações mais precisas sobre a espessura do lábio, disseram os conservacionistas.

Outra possibilidade apontada pelos conservacionistas seria reduzir a quantidade de mexilhões exportados, já que a demanda internacional é um fator chave na pressão pesqueira. Outra sugestão pede uma temporada de mexilhões. Mas muitos pescadores locais se opõem veementemente à ideia.

Kough, do Shedd Aquarium, liderou pesquisas de campo nas Bahamas para tentar desenvolver novas estratégias de manejo para o molusco. A aquicultura foi tentada ao longo dos anos para reduzir a necessidade de coletar mexilhões selvagens, mas nunca funcionou, disse ela.

Isso significa que proteger as áreas marinhas onde os filhotes crescem é especialmente importante, disse Kough.

“Muito vai depender do manejo adequado das populações selvagens”, disse ele.

A possível perda da casca seria um golpe particularmente devastador para as áreas rurais do país, que dependem dela para obter proteína, disse Jewel Beneby, oficial de ciências do Bahamas National Trust.

"É uma fonte de proteína na dieta das Bahamas", disse Beneby. “As pessoas comem mexilhão o tempo todo, adoram, é uma iguaria, faz parte da nossa cultura. Mas também é uma fonte de proteína.”

—-

Muitos amêijoas, como Davis, estão percebendo que há menos amêijoas do que antes. Mas também há muita resistência à possibilidade de novas restrições à pesca. Mesmo a possibilidade de um período de carência cria problemas.

“Não quero ver uma temporada para a Shell ou uma proibição”, disse Davis. “O governo coloca mais ênfase em nos atacar. Mas não há tanto foco nos caçadores furtivos."

Smith, que é dona da barraca de moluscos e é uma amiga escavadora de moluscos, disse que achava que a preocupação com o desaparecimento do molusco era exagerada. Como muitos especialistas em pesca e muitos residentes das Bahamas, ela acredita que os pescadores simplesmente precisam trabalhar mais para atender à demanda.

“Conch estará aqui para sempre. Imagine as profundezas do mar", disse Smith. "Toda vez que a granada voltava."

Outros nas Bahamas, como o pai de Davis, Leroy Glinton, 67, tentaram encontrar novas maneiras de ganhar dinheiro com o marisco. Glinton, um pescador de conchas de longa data, montou um estúdio de arte de conchas em seu quintal, a poucos passos de onde sua filha dirige para o mar para coletar conchas. Ele está localizado na cidade de McLean, na Ilha Grand Bahama, não muito longe das ruínas de uma antiga igreja feita de conchas quebradas que caíram devido ao clima e às tempestades.

Glinton espera que a promoção do uso de mexilhões possa ajudar a aliviar a pressão da pesca. Se os pescadores puderem obter mais dinheiro de cada concha individual vendendo ou usando-a, talvez não precisem coletar tantas para ganhar a vida, disse ele.

Ele está ciente de que pode ser difícil convencer os outros a pegar menos granadas, mas também acredita que eles podem não ter escolha.

“Todas as Bahamas precisam perceber que ganhar dinheiro rápido não importa. Porque quando acaba o material, acaba o dinheiro”, disse Glinton.

Conservacionistas como Knowles dizem que é importante que o governo das Bahamas tenha sucesso em seus esforços para conter a pesca excessiva de moluscos.

"Não há Bahamas sem conchas", disse Knowles.